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14/11/2008
一家之言 – 利物浦河濱之旅
筆者既不是英超球迷，也不是搖滾樂迷，從來沒有想過踏足英國利物浦(見圖)。
不過，倘再冠以「二○○八歐洲文化之都」和「世界文化遺產」的盛名，倒為這英國西北部的海港城市倍添不少吸引力。這一次，筆者與幾位共建維港委員會的成員，到利物浦出席一個有關海濱區規劃的會議，順道一睹這英國第二大港的風貌
同屬海港城市，難免不把利物浦與香港相比。不過前者面向的是默西河(MerseyRiver)，而後者則是維多利亞港。
利物浦本以航運貿易著名，後來造船業式微，城市亦逐漸衰落，要重新振作唯有靠旅遊業以改變命運。利物浦的整個河濱區於○四年被聯合國教科文組織列為「世界文化遺產」(UNESCOWorldHeritageSite)。
船塢變身休
閒勝地
最先改變的是阿爾伯特船塢(AlbertDock)。阿爾伯特船塢建成於一八四六年，是世界首幢耐燃船塢倉庫，也是全英國最大的一組一級歷史建築。昔日荒廢多年的貨倉，經過英國著名建築師JamesStirling翻新後，在一九八八年重開。搖身一變成為集酒店、酒吧、餐廳、商店和文化設施的休閒勝地。聞名的披頭四展覽館、海事博物館和泰德美術館(TateGallery)就在其中，成為遊客必到的景點。
反觀香港的船塢，早就填了海，建了密集的私人屋苑；天星碼頭，來不及活化，都搬到填料庫去了。
離阿爾伯特船塢不遠處的默西河畔，碼頭前有個大廣場，有三幢歷史悠久形態精緻的建築物一字並排的矗立於廣場前。其中一幢建成於一九一一年的RoyalLiverBuilding，是英國最早期的摩天大廈，連同CunardBuilding和PortofLiverpoolBuilding，當地人稱之為ThreeGraces，更被認為是世界上最獨特的天際綫之一。
原來利物浦在○三年申辦為「○八年歐洲文化之都」時曾仿效西班牙畢爾包，企圖在海旁建個博物館作地標，把城市起死回生，並選址在ThreeGraces之旁，稱為FourthGrace。更舉辦了「四揀一」式的建築設計比賽。最後由建築師WillAlsop以形狀像「一朵雲」(TheCloud)的建築方案勝出。參賽者中，還有當年為西九設計天幕的NormanFoster。
可惜，後來因為建築成本過高，發展商擬修改設計加入住宅項目以補貼建築成本，卻遭市民反對。「一朵雲」最終胎死腹中。事發於二○○四年，湊巧地，那時我們的西九正在進行「單一招標建天篷」。無獨有偶，兩者最後都遭遇到同一命運
今天所見，地盤正在興建一所由丹麥建築師設計的博物館，應該可望於二○一○年完成。至於我們的西九，也在金融海嘯中再度啟航了。
Liver poolOne保留原有街道網
從阿爾伯特碼頭往內陸走便可到達一個新落成，由地產商Grosvenor所發展的商業項目LiverpoolOne。驟聽之下以為又是甚麼大型平台式大商場之類，到過之後，又發現有許多值得學習之處。
LiverpoolOne顯然是個舊區重建項目，但它不是一個單體式建築物，而是一個橫跨多個街區且包括酒店、辦公樓、商店、百貨公司和戲院的建築群組。重建區的特色是保留了原有的街道網絡，街道都變成行人專用區，每天只在特定時段供車輛上落貨用。停車場都放在大公園底層。
發展商聘用了超過二十間建築師樓負責設計不同的建築物，有大的、有小的、有全新的、也有保育舊建築的。目的是除了令街景更豐富和更多樣化外，更力求建築師的設計能照顧到每一個最微小的細節部分，當中心思可見一斑。換過來香港，早就建了個大型平台式商場了。