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29/10/2008
一家之言 – 放遠目光為退休保障打算
特首本年度的《施政報告》以「迎接新挑戰」為題，但未能加強市民的信心。面對金融海嘯的衝擊，世界各地在政府和市民的層面，均在進行反思。
西方社會的問題是過度消費，相當一部分的消費者「碌卡」預支消費力；政府則以財赤解決眼前問題，以致國債回增。香港市民的反應頗為不同，社會上「積穀防饑」的心態很強，家庭儲蓄率普遍相當高；政府財政健全，財政有盈餘是常態。
香港市民過去的心態是社會福利是用來幫助不能自助的弱勢社群。香港市民強調自力更生，不少低收入家庭寧願依賴低於綜援的微薄薪水過活，而拒絕接受政府提供的社會保障。相當一部分的長者依靠本身少量的積蓄，加上生果金甚至是來自「拾紙皮」之類的收入來維持生計，而不願意接受綜援。
這種精神，值得港人敬佩，這種價值觀，不是目前增加生果金爭議的一個重要因素。曾蔭權在《施政報告》及其後的媒體節目中指出，「高齡津貼計畫」的功能由「敬老」變成「養老」，養老金須要經由資產審查批出。不到十天，在輿論的壓力下，特首撤回資產審查的建議。
特首當時解釋，到二○三三年，每四個香港市民當中就有一個六十五歲或以上的長者，一名廿二歲以下的學生，其餘兩名擁有工作的成年人，每人每月需花五百元，才能維持得到各界要求的「千元生果金」。他指出，香港人口急速老化，大家考慮增加生果金時，目光要長遠一點，因為會為下一代構成沉重的財政負擔。曾蔭權擔心下一代市民的財政負擔，自然有他的道理；但是香港市民同樣擔心自己退休後的生活，他們也知道退休後的年期會愈來愈長。
全盤檢視問題不能拖
其實，特區政府要把目光放得長遠一點，要為市民整體的退休保障打算，這不單是生果金的問題，還包括「強制性退休保障計畫」，長期醫療融資的問題和香港整體的稅制。現行建基於簡單稅制，毋須供款的社會保障和福利制度能否持續發展，市民是否繼續支持這樣的制度，這些都是須要全盤檢視的問題，不能迴避，不能拖延，否則整體社會必須付出沉痛的代價。
日本就是前車之鑑。日本經濟富裕，二十世紀九十年代前經濟增長驕人，但現階段人口老齡化，政府開始削減國民的醫療保險補貼，社會福利成為國民最關心的議題，「銀髮族」的各類生活課題均是媒體關注的焦點。日本人的價值觀和香港人非常相近，他們過去亦相信自力更生，不要求政府提供全面的退休保障。
現在面對金融海嘯，特區政府自然不敢向市民伸手。「強制性退休保障計畫」不敢提升勞資雙方的供款，長期醫療融資問題繼續拖，增值稅再也不敢提，是誰未有把目光放得長遠一點？