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27/05/2009
一家之言 – 福利主義與生活質素
最近到馬耳他旅行，所見所聞，都與全球金融風暴和福利主義有點關係。馬耳他是地中海的一個小國，人口只有五十萬，旅遊業是經濟支柱。
在全球金融海嘯的衝擊下，旅遊業自然大受打擊。在歐洲，金融業發達以及過去幾年經濟成長最驕人的國家如英國、愛爾蘭等最早受到影響，受創亦較重。過去兩三個月，金融海嘯的衝擊逐漸蔓延到意大利、西班牙等國，後者國際金融業比較不發達，而過去幾年，經濟成長也較為停滯不前。
馬耳他稅重醫療費全免
除金融業外，最受打擊者似乎是地產業。歐洲國家一般失業問題較為嚴重；法國、西班牙等國家，平時失業率已經接近百分之十，現在經濟不景，剛畢業的年輕人很難找到全職工作，對他們的心理和發展有很大的影響。
導遊介紹馬耳他的情況，談到大學生不用交學費，而且政府每月會提供生活津貼；就醫療服務方面，基本上是全民享受免費醫療。從香港來的遊客聽聞當然不勝稱羨。
第二天，導遊不在，司機則大吐苦水，慨歎稅負重，基本稅率為百分之三十二，而近年汽油、食品等價格升幅凌厲。這些見聞，相當普遍，是香港遊客所耳熟能詳者。
不過，在歐洲人的價值觀念中，他們非常重視生活要有保障，不願意工作過分拼搏，希望有時間享受生活，就享受生活，當然有物質的一面，歐洲人重視飲酒吃飯，希望在鄉下有一間小屋度假。
而非物質方面往往更為重要。首先是有空閒去做自己喜歡的事，從看足球比賽到散步，這倒不怎麼花錢(入場看足球比賽現在相當昂貴，大部分人只是看電視)。歐洲人比香港人多花時間看書，一部分香港人幾乎離開學校後就不再看書。
過去香港人非常不認同歐洲人的價值觀。在七十年代末戴卓爾夫人當首相前，香港人甚至嘲笑「英國病」。其中一項主要原因是處於不同的發展階段。六、七十年代香港經濟正在起飛，一般市民努力提升本身的生活水平，而升級加薪來得容易
提升非物質生活質素
今天香港經濟步入成熟階段，一般市民生活水平可以，大幅提升收入機會不多。而事實上從工作壓力、居住環境、空氣污染等方面看，香港人的生活質素實在不高。年輕人不願意結婚生孩子其實就是改善生活質素的一種策略。
現階段政府與政黨就民生問題與改善本港經濟談得多，但成效就非常缺乏。至於如何就非物質方面提升市民的生活質素，就不見有甚麼討論。就這些方面，台灣與新加坡比香港進步。
其實要提升本身的生活質素，就先要從反省做起，很多生活習慣等，都可以不用花錢，從今天就可以開始的。