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11/06/2014
不應逃避的公民責任
前政務司長許仕仁涉嫌貪污的「世紀大案」，還未正式開審，已引發大眾茶餘飯後熱烈討論。5月底挑選陪審團，不少人以各式各樣的理由要求豁免，包括要到南韓「追星」、到巴西看世界盃、患上飛蚊症和英文水平欠佳等。在陪審團成立後，又有一名陪審員以健康和自己經營一人公司為理由申請退出，結果法庭要解散陪審團，重頭再次挑選。
陪審團的起源，可追溯到古希臘，原意是讓一般老百姓或朋輩去決定被告是否有罪。美國一項統計指出，有29%成年公民曾擔任陪審員(未計算合資格而未擔任的)。西方國家通常以公民或選民作為甄別陪審員的資格，雖然也有關於讀寫能力的要求，但由於以國民的母語審訊，不會有太高的學歷規定，否則偏離朋輩判定(judgment by peers)的原意。
香港情況特殊。殖民時代沿用普通法制，一般以英文聆訊，故此，《陪審團條例》中除了年齡、品格和健康等要求外，還有一項是對審訊時所採用語言的知識，若英文聆訊，陪審員須達到中七或同等學歷的教育程度(日後將因應中學文憑試的推行，改為要求須修畢高中三，並在該公開試的中國語文和英國語文兩科的成績均達到3級)。正是這英語要求，香港只有原訟法院的刑事案件和極少數民事案件由陪審團裁決，即使區域法院的司法管轄權(jurisdiction)可判監7年，被告也沒有選擇陪審員的權利。這跟陪審團名單佔香港成年人口的比例較低有關。回歸後，香港的裁判法院及區域法院聆訊已多採用中文審訊，但原訟刑事庭案件較為複雜，法官引導陪審員所採用的法律詞彙依然以英文為準，或有大量英文文件，因此要以學歷確保陪審員有能力理解及明瞭證據和妥當地履行職責。
從許仕仁案看來，確有不少港人視擔任陪審員為苦差，千方百計希望避過這公民責任。不獨香港如是，網上搜尋一下，外國也有不少關於申請豁免擔任陪審員的討論，甚至有申請豁免的樣板信。