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30/11/2010
名人教英文 – 企鵝與北極熊= 南轅北轍
有讀者來電郵問， 「南轅北轍」英文怎麼說？快速即食的答案，是poles（極）apart（相隔、分離），是指南極south pole 與北極north pole 之間的距離，跟原文的南與北、根本是兩個極端的意思，非常相襯：
?They are poles apart. They don’t get along well.（他們南轅北轍，相處不來。）
?Reality and poll reporting can be poles apart.（真實情況跟民調結果可以南轅北轍，完全兩回事。）
Poles apart 是正規的日常用法，由南北極引伸開去會聯想的動物，分別是企鵝和北極熊，於是就可以帶出得意的講法：
?They are like penguins and polar bears,they are just too far apart to be able to spend any time near one another.
（他們就像企鵝和北極熊，各自生活在兩極，不可能共聚一堂。）
熟習這個用法，透過語文亦學會通識，會記得南極有企鵝，北極有北極熊，兩者截然不同，就不會搞亂了。
所有語文都會提及動物，但因為文化有別，出來的意象會讓我們覺得陌生，像sittingduck（坐的鴨子），那是什麼意思呢？是以水面靜止不動的鴨子，帶出一點傻兮兮的感覺，來形容毫無防禦、赤裸裸成為攻擊目標的意思：
?If we do this, we will become sitting ducks.（如果我們做這個，就會成為沒有還擊力的受襲對象。）
To duck，當然不是解做「去做鴨」，而是去避開。To duck the police，避開警察。我們的一句日常用語， 「百足咁多爪」，以蜈蚣來比喻人際網絡之充沛豐盛，用英文來講，卻不好直說centipede。同樣的意思，西方人不說昆蟲， 改用海產動物：
octopus，八爪魚。
Octopus，亦即我們的「八達通」，四通八達的一個網絡：
?The tycoon and his financial octopus= The tycoon and his octopus-like financial network
（那富豪跟他的四通八達財經脈絡）
作者電郵：[email protected]
網上聲檔：english.mingpao.com/mp3_12.htm