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23/10/2010
周日來論 – 為兒童提供最全面疫苗
由今年十月開始，香港兒童免疫接種計畫(即俗稱的「針卡」)中的肺炎球菌疫苗，將由現時的七價提升至十價疫苗。筆者對於當局能夠與時並進，適時引入覆蓋範圍較廣的疫苗，當然感到欣喜。然而，據筆者所知，現時市面上已有保障更全面、覆蓋更廣的預防疫苗，望當局能進一步更新。
打了針仍受感染
雖然十價疫苗比原來的七價疫苗涵蓋多三種血清型肺炎球菌，但當中並不包括19A血清型肺炎球菌。筆者從報章得悉，近年全球不少地方均出現兒童在接種肺炎球菌疫苗後仍受感染的個案，其中以血清型19A肺炎球菌相繼在澳洲、台灣、美國及英國等地區肆虐，並呈現抗藥性，增加了治療的難度。至於香港方面，生防護中心的數字亦顯示，過去三年本地合共有十五宗兒童感染19A感染個案，這數字絕非少數。筆者擔心，本港也如其他鄰近地區一樣，陸續出現19A肺炎球菌感染個案，威脅兒童健康。
事實上，隨近年疫苗的發展，現時醫學界亦已發展出十三價肺炎球菌疫苗，是目前唯一一種可覆蓋十三種血清型肺炎球菌的疫苗，可為六個星期的嬰兒至五歲以下幼童提供最全面、覆蓋面最廣的保障。
筆者翻查資料所得，十三價疫苗已獲全球超過五十多個國家核准使用，而當中不少先進國家，包括英美等，已將其納入國家兒童免疫接種計畫。
不應單從價錢眼
要知道，覆蓋愈少的疫苗會帶來更大的風險，有可能引致社區大規模爆發。筆者認為，完善的兒童免疫接種計畫，必須以保障兒童健康為大前提，並符合社會長遠社益和公眾合理期望。香港作為一個醫療體系先進的國際都會，政府好應該為兒童提供涵蓋面最廣、保障最大的疫苗。除考慮疫苗本身的功效、安全性外，當局在選擇疫苗時，還要仔細考量未能為兒童提供足夠保障所帶來的財政、經濟及社會成本和負擔，以及參考其他國家的做法，不應單從價錢眼。
疫苗是保護兒童健康的第一道防。為了做好這一道防，除了引入最全面的疫苗保障外，筆者認為防護中心應定期公布監測數據，讓公眾了解菌種的發展。此外，當局亦有需要讓家長們清楚了解政府提供疫苗的保障範圍，包括有一些菌種並未被覆蓋這個事實，讓他們可以有權自行選擇到私家診所為子女補種，或接種保障範圍較廣的疫苗。