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07/06/2009
國際視野 – 歐盟巴別塔之謎
歐盟於6 月4 日至7 日舉行新一屆歐洲議會選舉，27 成員國超過3.7 億合資格的選民將決定736 議席的分佈，是世界上唯一和最大規模的跨國直接選舉。
根據選舉前的多項民意調查，跟其他重要的歐盟政治機關比較，歐洲議會獲得相對較多的公眾信任，而歐洲人民最多期望歐洲議會能夠致力維護消費者權益和公共醫療，協調好歐盟的經濟、財政預算和金融政策，以及強化歐盟的安全及防衛政策。歐洲人民更期望歐洲議會繼續捍衛人權、促進歐盟成員國的團結，以及促進男女平等。為求刺激投票意欲和提升選舉在公眾眼中的重要，歷年來歐盟的宣傳攻勢在質同量都有增無減。
歐洲共同體自1950 年代興起，歐洲議會前身只由各成員國的國會代表團組成，本來是一個諮詢組織，自1979 年引入普選以後，便發展成歐盟體現民主和監督歐盟施政和財政的重要政治機關。歐洲議會一直擁護歐洲一體化的願景，過程中扮演先鋒者，推動整合和聯邦化。在制度設計上，雖然歐洲議會的議員在各國出選，國籍分明，但是運作起來卻完全不像聯合國大會，原因是在當選後議員們按着從左到右的政治光譜分成不同的「跨國政團」（Trans-European Parties） 。一向以來，中間偏左的社會民主政團和中間偏右的歐洲人民政團實力最強，它們都學會運用其主導地位合力提升歐洲議會的議價能力。
歐洲議會前主席Pat Cox 曾自信地說：「歐洲議會是個表現出色的巴別塔（Tower of Babel）。」現時歐盟有23 種法定語言，翻譯多國語言時不免出現時間差的有趣現象，假如一位來自匈牙利的議員忽發奇想，即興地加插一兩個地道笑話，議事廳便有可能出現不規則的連連「笑浪」。另一個特點是，在歐洲的政府格局中，歐洲議會議員也可算是一份優差，有時可以用來安頓一些「退下來」的政治精英或「未上位」的政治新貴，一些議員可申領的薪酬和福利甚至高於本國的國會議員和總理。
民眾冷淡政要緊張
弔詭的是，從投票率看，歐洲議會選舉的重要遠遠比不上各地的國會或總統大選，反而跟地方選舉和補選相若。以今次的選舉為例，民調大都預測會有不足一半的選民會參與投票，延續自1979 年下跌的趨勢， 催生了所謂「民主落差」（democratic deficit）的問題。目前只有極少數歐盟成員國有強制投票的傳統，如果勉強其他國家跟隨只會適得其反。
整體投票率偏低的主要原因在於各國所得的議席有限，馬爾他人民只選5 席，盧森堡和塞浦路斯各得6 席，斯洛文尼亞得7席，人口最多的德國也只得99 席，而英國、意大利和法國各得78 席。而歐盟東擴也無助提升投票率，在2004 年的選舉，投票率最低的國家竟然是新加盟的斯洛伐克，只有一成七選民對歐洲議會感興趣。
除了民眾對歐洲議會的疏離感外，在金融風暴吹襲下，今次選舉已經被視為各國執政黨的成績單和探熱針，而非一個真正關乎歐洲前路的大辯論。在27 成員國中，德國總理默克爾和英國首相白高敦都面對大選的壓力，他們的政途或多或少要看他們領導的政黨在今次選舉的表現。