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16/11/2009
法政隨筆 – 大律師伍廷芳
一九○二年，清廷任命香港第一位華人大律師、前立法局議員伍廷芳為修律大臣，着手研究及草擬修改《大清律例》，使當時的中國法律及制度，更符合時代的需要。
清朝積弱，招致西方國家入侵，有識之士，深感必須自強才可驅除外國勢力，而自強就是要大幅度改革，自訂立公正和現代化的法律與和法制開始。為了這項大規模的改革工程，清廷不惜廣泛開放，招攬人才，在一九○二年三月十一日發布了第一道修律上諭，「著各出使大臣，查取各國通行律例，咨送外務部，並著責袁世凱、劉坤一、張之洞，慎選熟悉中西律例者，保送數員來京，聽候簡派，開館編纂，請旨審定頒行。總期切實平允，中外通行，用示通變宜民之至意。」當時伍廷芳正出使美國。一九○二年五月十三日第二道上諭即示﹕「現在通商交涉，事益繁多，著派沈家本、伍廷芳，將一切現行律例按照交涉情形，參酌各國法律，悉心考訂，妥為擬議。務期中外通行，有裨治理。俟修定呈覽，候旨頒行。」於是伍廷芳回國，負起了中國法律改革的重大任務。（抄了這麼大段「上諭」，因為心有所感，這才是清晰得體的公文中文，哪有我們現在迫着天天看的不堪入目的劣等公文？）伍廷芳生於英屬殖民地的馬六甲，三歲隨父親移居廣州，十四歲來香港就讀於聖保羅書院，後赴倫敦University College攻讀法律，一八七六年獲大律師資格，回港執業。一八八○年任命為立法局議員，任內反對歧視華人，推動廢除酷刑及販賣女童為婢等改革。一八八二年離港北上，於李鴻章麾下展開了洋務、外交生涯。他一生崇尚法治，堅持司法獨立，為推進中國法制現代化及改善中國國際形象付出了畢生心血。
修改《大清律例》工程浩大，在短短不到十年內擬訂了數百項精良修正草案。可惜未來得及通過生效，清朝已被推翻，法改工程也因而中斷，中共之初，出現的一代學貫中西法律專才，在反右運動之中覆沒。自此，中國法制進入黑暗時代，直至一九九○年代改革開放，又再如火如荼重新發展，但中國離法治仍然十分遙遠。只有香港特區，算是圓了伍廷芳在中國土地上看到法治的夢。繼他一百年後，今天的立法會，若不為此努力作出貢獻，如何對得起前人、對得起後代？