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18/07/2009
法政隨筆 – 局長愛潛水
甲型H1N1 流感突然殺到，中小學生提早放暑假。教育局長孫明揚似乎受放假氣氛感染，繼正生一役後，近日多項具爭議議題如中學教學語言微調，因臻美事件引發的直資學校監察，智障學童離校安排等，一概潛水。
7 月8 日最後一次立法會周三例會，公民黨吳靄儀議員提出有關貧困學童上網津貼的質詢，孫局亦同樣假手於人，由勞工及福利局長張建宗獨力應對。其實，社會福利署長余志穩早已表示，只要教育局同意上網為學童基本需要，社署自然會增加撥款，提供上網資助，這證明社署對此並不反對，只待孫局長頑石點頭。我亦曾去信孫局長要求會面商討，但不得要領。
踏入廿一世紀，網上學習成為正規教育一部分。最近，多個關注低收入家庭團體的調查顯示，七成受訪學童每周需透過上網遞交1 至5 份功課。因此，近七成低收入家庭需減省食物、衣服及外出活動的開支來應付子女上網費用。
相信孫局長不是不了解箇中需要，只是主理特區教育政策時每每「向錢看」，指貧窮兒童上網費用牽涉每年4 億元經常性開支。
但關注貧困學童學習問題的「關注綜援聯席」，卻表示局方預算水分過多，假設每個書簿津貼受助家庭育有1.5 名學童，及半額書簿津貼受助人只獲一半上網津貼，每年額外開支只得2 億，比局方「吹水預算」足足少一半。
更何况，上網是學生基本需要已是鐵一般的事實，教育是投資而非開支，無論是4 億或是2 億，局長應採取用得其所的態度。為了低收入家庭能脫貧，消除跨代貧窮，為社會培育人才，孫局長實在不應再繼續潛水。