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05/04/2009
法政隨筆 – 法援診所
上周四是民事司法程序改革推行首天。新制下，法官會對訴訟進度採取更大主動，不讓訴訟任何一方藉故拖延，大幅削減非正審聆訊，大有督促雙方速戰速決之意。同時，法院和政府合力推動調解以解決紛爭，律師有責向當事人提出，令當事人先考慮調解，不調解而選訴訟就得向法庭解釋理由。
另方面，因應立法會的關注，法院已在高等法院大樓的資源中心加強對無律師代表訴訟人的服務，推出介紹新制的簡明小冊子。
我覺得法官們花了不少心血，小冊子的確清晰簡短，令一般專業律師和大律師汗顏。
民事司法程序改革當初的動力，是鑑於訴訟程序複雜，訟費難以預測，絕大多數人望而卻步。簡化程序，盼能節省時間和金錢。
但無論多麼努力，能簡化的空間始終有限，至於訟費，即使自己不聘請律師，若輸了官司，仍要付對方的訟費，更難預算。一宗官司的輸贏，所涉及的法理和證明才是核心，這方面的理解和技術，都不是一般人能充分掌握。有時自己認為理直氣壯，缺乏客觀評估，結果白打一場，賠了夫人又折兵。
所以我一直極力倡議，政府若真正關心市民的合法權益，得享法治保障，就要着實擴充法援，特別是成立「法援診所」。俗語有云： 「病向淺中醫。」涉及法律權益的問題也是同一道理。有問題要及早求診，但斷症正確，十分重要，不然耽誤了對症的診治，更加無益有害。現在除了買賣樓宇一類的手續事項，全港絕大多數市民不敢尋求法律服務，因為擔心律師費不知多貴，不懂得如何找律師幫忙。當值律師、志願團體及一些議員的免費法律諮詢，只是倚靠律師、大律師公餘義務幫忙，能提供的協助有很大局限。
政府不應只靠志願服務，而是要正式撥款設立諮詢法援。市民有指派給他的律師，研究其個案，告訴他有否足夠理據，應訴訟還是調解或尋求其他幫助。有這樣公道和為當事人設想的分流，我們才可稱得上有較為完善的法治架構。