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28/04/2010
法政隨筆 – 義務律師
法律系學生經常會接觸到一些拉丁詞語。對於「pro bono publico」， 我們都不會陌生。
「Pro bono publico」是指為公眾服務，在法律的層面可理解為：為了公眾利益，免費替當事人打官司。
法律援助，是政府對人民所提供的基本保障之一。正如當低下階層遇上疾病、年老等問題，政府也有責任提供協助。世界各地的自由民主國家，都會援助無力負擔的人民聘請律師。因為只有如此，基層才不會被排拒於制度之外。
法援制度當然也帶來了經濟負擔。以英國為例，法援條例自1949 年實施，一直為基層人民提供了不少幫助。諷刺的是，這項曾幾何時是戰後工黨政府最引以自豪的功績，到了後期，新工黨政府卻不得不透過削減援助金額，才能令它可持續地運作。每年英國政府用於法援的開支，達二十億英鎊之多，人均援助額是全球之冠，惠及近三成成年國民。
而在香港，雖然咱們也有法援制度，社會上仍然有很多人，因為不符申請條件，被排拒於法律制度之外。可見法援並不是、亦不應是幫助市民面對法律困難的唯一方法。在這些情況下，義務律師便擔當起重要角色。
首席大法官李國能將於九月提早退休。臨別在即的他不諱言，雖然法律界在過去多年，已積極為有需要人士提供義務訴訟，但我們能夠做的，斷不止於此。
他認為當局應擴大免費的法律諮詢和當值律師計劃，並成立新的協調機構去統籌這些服務。他亦積極呼籲更多律師挺身而出，提供免費訴訟，惠及更多基層市民。
香港的公民社會於過去十年經歷了很多根本性的轉變，我們看到愈來愈多專業人士參與社會事務。我相信，我們不需要完全依賴政府去填補法援的漏洞。透過義務工作，專業人士也可以為政府所不能。