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29/03/2010
法政隨筆 – 英倫最高法院的新房子
上議院作為代英皇審理案件的傳統，源流古遠，而自十九世紀中葉開始，英皇特別冊封司法界翹楚為終身貴族，俗稱「Law Lords」，由他們專責審理上訴至上議院的案件。過去的一個半世紀，「House of Lords」及「Privy Council」的案件，是普通法制的至高權威。以司法地位而為貴族，顯示法律在這個國家的尊貴地位，同時上議院法庭的存在，也令上議院享有實至名歸的聲望。
前任首相貝理雅，認為這個古老制度難以為普通百姓明白，司法與立法權在同一屋簷下施行，會混淆不清，不合時宜，於是在2005年通過法例，將這個一百六十多年的制度一筆勾銷，另立一個「最高法院」（「The Supreme Court」），叫這批法律勳爵遷出上議院。
既為司法貴族，大法官豈是省油之燈？於是要貝理雅先設置一所切合全國最高法院權威地位的新房子，集莊嚴傳統與創新科技於一身，好讓大法官擇吉喬遷。新房子終於在2009年10月裝修停妥，耗資五千六百萬英鎊，是翻新及改裝與西敏寺一草坪之隔的二十世紀初建築物而成的。本人遠赴倫敦開會，當然要見識一下這座新成的最高法院，幸好有人神通廣大，為我安排了專人導遊，詳加介紹其中的特色和歷史。
法院大樓是原建於1906年的古蹟，大致與香港的最高法院（即現時的立法會大樓）同期，新哥德式風格，以淡灰黃的波特蘭石建成，改裝時保留了原有的石、木雕塑及彩色玻璃裝飾，但清理掉沉重殘舊的家具，另外設置了流線形的桌椅，法官席與律師席同一高低，採用深棕色木及深綠皮革色調，地上鋪特別織成最高法院標誌的地氈。這個標誌以英格蘭的紅、白玫瑰、蘇格蘭的紫花薊、威爾斯的青蒜與愛爾蘭的三葉草組成，色彩鮮麗，除了地氈，還以水晶刻製成徽章，高懸於明堂，我一時之間，難以決定是親切還是輕佻。
三個法庭，分別處於兩層，全部有最新的電腦、錄音、錄影設備。地庫及天井一層有canteen，最精彩是貫穿地庫至二樓的三層高圖書室，坐在大樓的心臟，古籍環繞，學問與世情匯集，明斷是非，應有這樣的環境。