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22/03/2010
法政隨筆 – 議會見聞
十天會議及交流，增加了不少見識，印象特別鮮明的有三項。第一是維持上下議院運作所需的經費、人力資源和管理架構，以下議院來說，議員薪酬及開支除外，每年開支要二億九千八百萬英鎊，主要用於支付為數一千七百多名職員的薪酬，另外一大筆就是下議院歷史建築群的維修保養和保安。要為每天在此工作的議員、職員及來自各地的訪客提供服務，確保一切井井有條，確需要一流的行政管理頭腦和人才，這是一般人——甚至一般議員——平時不會想到的。 這能詳細了解上下議院的幕後實務，既增廣見聞，也有助我們增強現代化的立法會行政和管理。
第二是下議院議員薪津及開支申報去年爆出醜聞後引來的連串改革。下議院議員的薪酬和開支數額是由一個獨立機構所訂立的。以目前來說，每位議員的年薪是六萬四千七百多英鎊，另實報實銷的開支上限，包括行政費用二萬二千多英鎊、職員薪酬十萬多英鎊、通訊開支一萬多英鎊，還有就是引起最大爭議的「第二居所」津貼二萬四千英鎊，這是為了補貼選區離開倫敦某段距離以上的議員，要在選區設住所的津貼，出問題之處是這個項目包括什麼不包括什麼，灰色地帶頗大。去年報章揭露數百議員有濫取開支之嫌，至今事件仍是不斷發展，嚴重打擊了「議會之母」的公信力，至今已有最少一百八十多位議員不會在五月六日的大選中參選。
為了挽回下議院的聲望和公眾的信心，下議院打算成立獨立機構，負責支付並核對議員的薪酬和開支申報。在這方面，我們的立法會反而因為一向對公眾觀感極度敏感，所以採取了一切數據公開讓市民查閱的制度，就沒有這個問題。但我個人認為，下議院為了平息傳媒抨擊而打算採取的制度矯枉過正，很可能會帶來深遠的負面作用，將國會議員變成受到嚴密看管的中級公務員，會不會是有利加強整個國家的領導人才的做法，且看大選之後的局面。
第三是上議院的發展。英國一面取消了世襲貴族在上議院享有的議席，踢走了在全個普通法世界最受尊重的上議院法官，另一面又要保存兩院制。現在這個每年增加終身貴族的上議院（目前已有七百三十多人），應扮演什麼角色和如何奠立其認受性，似乎仍在不斷探索中。