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05/04/2010
法政隨筆 – 貴族的沉淪
憧憬「兩院制」在香港推行的人，愛以英國的上、下議院為其中一個典範，殊不知英國的上議院（又譯作「貴族院」）正在十字路口徘徊。貝理雅任內通過法例，廢除了世襲貴族在上議院出席及投票的權利，結果就是只有因政治地位，由首相推介、女王封以終身貴族勳銜的人，才是上議院的正式成員。目前，上議院的成員達七百六十多名，據估計，到了五月六日的大選後，會暴增約三百名。
這個數字是怎樣計算出來的呢？原來還有「慣例」，下議院符合某些資格的議員，自下議退下來之後，會自動獲得委任，享有為期五年的上議院成員身分。這次下議院爆發了懷疑濫報開支醜聞之後，已有二百多名現任議員陸續表示不會角逐連任，相信最終退休的會超過三百，據悉，其中一個考慮因素，正是與其在毫無把握的大選中苦戰，不如轉上一層樓到上議院去！無怪上議院將面臨貴族氾濫。
這個轉變，預料會為英國政治生態和局面帶來深遠的變化。先從實務方面看，以前，「貴族院」當然沒有薪津，指點國家大事，貴族認為是其特權及責任，活躍參與，純粹義務性質，但是，今後就不同了，現時有建議設立津貼機制，每天出席會議，可報領一百四十英鎊，憑出席證明領取，外加實報實銷的若干辦事處及職員費用，但整體來說，比下議院的議員薪津及開支償還低。一經推行，新制必會鼓勵更多成員積極參與及經常出席，成為所屬政黨在上議院的一股力量。
問題是，有權必有責，而且必須有認受性。不經選舉，如何能夠行使政治權力？反過來說，委任議員的權力，應限於什麼範圍？因此，上議院的成員應否由某種形式的選舉產生，上議院應享有什麼職權，如何避免事實上是剛下台政府的黨員佔很大數目的上議院，與新上台的執政黨佔大多數的下議院，產生矛盾對立，上議院因而被「政治化」等等問題，都會陸續出現。其實，更深遠的變化是從政的職業化，當議員變得更像一份工，國會沒力領導國家，國民就會唾棄議會。