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31/03/2008
盛世論壇 – 思維有突破 公道嫌不足
財政司司長曾俊華公布首份財政預算案，這也是筆者在立法會議員任上審議的第四份預算案。相對於前「財爺」唐英年的3份預算案並沒有回應公民社會所關心及爭取的項目，官民間猶如各說各話，幾乎完全沒有交流互動，曾司長的「處女作」總算嘗試觸及民間疾苦，對多年來的傾斜與不公稍作修正，甚至為未來改革留下伏筆。相對於唐司長而言，曾司長似乎在思維上正蘊釀一些突破。
在通脹重臨，中下階層收入停滯不增的今天，曾司長建議通過稅收與差餉減免、社會援助以至電費補貼等，將下年度的通脹率從4.5%降至3.4%；去年預算案在稅務寬減及扶貧建議比例差距達9比1，本年有關差距則縮窄至約2比1，動用約200億元協助低下階層；對於民間一直要求的增加交通費支援、殘疾人士交通優惠及增加「生果金」，預算案也有不同程度的回應。
公民黨一直期望，政府能善用千億盈餘作長遠之謀。預算案承諾撥出500億元推動醫療改革，這也可視為我們建議早作撥備、以應付醫療融資及人口老化政策需要的變奏；對於長者，曾司長建議一筆過提供3,000元資助，加上為低收入人口的強積金戶口注入6,000元，另外，也承諾研究改善長者保障計劃。相對於以往預算案對長者福利及人口老化問題幾近不聞不問，曾司長的確有所進步。
但新預算案並未足以讓市民大眾高枕無憂。倘若最終政府沒有兌現承諾，為改善長者退休保障作公平且有效的檢討，一筆過增加長者津貼及強積金供款的措施，只不過是政府對長者拖延敷衍的手段，不但無法消除長者貧窮，社會矛盾更會隨著高齡人口增加而不斷加劇。
受忽略社群 仍待關顧
儘管預算案在「派糖」，與扶貧比例的差距有所收窄，但仍未能對焦到最受忽略、最需要協助的社群。據社會服務界的估算，若政府在5年內投放約15億元，已經可以為輪候宿位達3至10年的長者及殘疾人士，分別提供8,000及6,000個新宿位；政府寧可取消酒稅及酒店稅，每年少收10.3億元，卻只願動用1.6億元，提供數百個院舍宿位，又以日間服務權充住宿照顧。當局必須保證，減稅的確能有效刺激經濟，同時不會削弱對弱勢社群的承擔。
另外，經過兩份盈餘的預算案後，本年度的預算案再見赤字。以過往數年政府屢次「報細數」的表現來看，赤字可能只是「狼來了」的虛招；但市民對連續6年財赤之苦仍然記憶猶新，曾司長必須在餘下的任期中證明，他有能力堅守財政紀律，轉虧為盈，並確保預撥500億元作醫療融資承擔得以實現，不會因公共財政困難而落空。
總括而言，曾司長的首份預算案，能夠贏得高民望，反映出他願意在豐年「面面俱到」，盡量回應不同階層的需要。我們期望他能夠兌現承諾，善用公帑，為社會的持續發展作出承擔，建設一個更公道、更優美的城市。