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03/09/2009
觀點 – 萬物有時——給師傅李國能的信
Dear Andrew,
前天下午，突然傳來你提早退休的消息，實在難以置信。
31 年前，我當上大律師，有幸成為你第一名徒弟，相識差不多三分一個世紀， 「提早退休」完全不符合你的性格。馬上打電話找你，問個究竟，你勸我不要胡亂猜測，要相信你在記者會公開交代的理由。
你是一個不折不扣的工作狂，擁有無窮能量，講求效率，坐言起行。還記得，我跟隨你學師那段日子，你無論做什麼事情都十分仔細專注，不容馬虎；醫院來電通知，太太剛分娩，你「哦」「哦」兩聲便掛線，繼續埋首做畢手上的工作，才匆匆忙忙趕到醫院探望妻子和新生嬰兒。你注意健康，經常運動，沒聽聞你身體有毛病。法官正常65 歲退休，亦可伸延至70，你竟選擇提前在61 歲便離任。是什麼令你放棄熱愛的工作，退休後的漫長日子如何打發？
你為人慎密，未雨綢繆，安排周全。回歸前你獲任為香港特區首位終審法院首席法官，未到7 月1 日上任便已開始盤算，誰人的能力和年紀適合出任法官，這12 年來你像一名獵頭公司的代表，不斷搜索游說適合者申請加入司法行列。你說終審法院3 名常任法官以及高等法院數名法官已接近退休年齡，你提早退休「有助司法機構在未來數年間就繼任事宜作出順利安排」。其實每位法官的年齡和退休年份，你都瞭如指掌，如數家珍，有時比他們本人還要清楚，你經常在計劃司法人員退休和承傳問題，只是從未聽過你要為這原因提早退休。
你醉心公務，關心香港的法治與民主發展。
港英年代跟隨李鵬飛、李柱銘、梁愛詩等到內地，參與《基本法》諮詢，加入行政局，參與最高決策，又一早立志要成為香港特區的首任大法官，在關鍵的過渡時期，成為香港法治背後的穩定舵手。
在你領導下港人信港續享司法獨立你對徒弟的安排也有盤算。1996 年你不斷游說我接任李志喜成為回歸後的大律師公會主席，你說這職位需要一名「外如棉花，內裏鋼條」的人，我自然不及你那權威的如簧之舌，最後乖乖就範，成為97、98 年兩屆大律師公會主席。我猜想回歸前、後一些重要任命都受到你的影響。
你愛開懷大笑，也愛開玩笑，但有分寸，從來沒有片言隻語抱怨司法工作面對的重重壓力。回歸後終審法院裁定，根據《基本法》港人在內地所生子女享有居港權，引致全國人大常委會第一次釋法，對你和司法機構造成重大負面衝擊。衍生的《莊豐源案》，亦差點兒帶來第二次人大釋法。香港人相信行政、立法、司法三權分立，但中央不接受這套。去年月，國家副主席習近平訪港期間發表「三權合作論」，在你、特首曾蔭權及多名主要官員面前，公開要求「特區政府行政、立法、司法三個機構，應互相理解，互相支持」。回歸後，司法覆核案件愈來愈多，不少人將政治問題帶到法院解決。今年7 月，清華大學法學院副教授程潔發表文章，批評《基本法》容許終審法院邀請外籍法官參加審判可能是「重大錯誤」，又指法官有權宣布一些法例違憲，乃擴張權力的不當行為。司法機構抵受的壓力無日無之，但你從來沒提及。在你領導下，香港人相信香港繼續享有司法獨立。
你說萬物有時，總有退下的一天，不過，你明知道在沒有民主的社會，法治非常脆弱，法院需要可信賴的舵手，但你依然選擇在香港還未有普選的時刻便退下來，令不少認識你的朋友都感到錯愕。
消息公布那晚上，剛巧約了飯局，席上都是與你相識多年的老朋友，雖然美食當前，但大伙兒沒胃口，共同問題是「有什麼事可以令李國能也感到意興闌珊」，亦有人提到當年政務司長陳方安生的提早退休。不過，昨天清晨師母來電，重申你退休的決定是早有安排，只是不想外泄，免得大家挽留。你倆的說話我自然不能質疑，只好祝你一切順利，身體健康，生活愉快。