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19/05/2015
預防肺炎 減流感死亡率
今年以來，季節性流感肆虐，正當疫苗快將供港之際死亡人數不斷攀升至四百八十人後，出現放緩跡象。此刻，我們有否注意到，繼發性細菌性肺炎其實是導致流感患者發病和死亡的重要原因，而香港每年有六千多人死於肺炎，這個數字不容小覷。
長者是感染肺炎的高危人士。本港自二○○九年起，已通過「長者疫苗資助計畫」，為六十五歲或以上的長者提供接種二十三價肺炎球菌疫苗。
勿只坐等新疫苗
去年十二月，本港衞生防護中心疫苗可預防疾病科學委員會發出了建議，要求六十五歲或以上長者接種一劑十三價疫苗，或一劑二十三價疫苗。筆者又注意到今年三月起，衞生防護中心將兒童疫苗資助計畫尚餘的十三價疫苗開放給長者使用。筆者甚覺迷惘，不禁要問︰現行的接種計畫是否需要檢討？相關是否指引更新？當局有否積極研究疫苗功效，與時並進？
翻查美國疾病控制與預防中心的建議，早於去年九月提出六十五歲或以上長者都應接種十三價肺炎球菌結合疫苗，並更新了十三價與二十三價肺炎球菌多醣疫苗相結合的接種計畫。本港衞生防護中心顯然與美國疾控中心的建議不相脗合。我們很想知道，科學委員會在參考了國際研究及標準後，是基於甚麼原因和考量，沒有將國際最新建議採納於本港的疫苗計畫中？
肺炎現已是本港第二號殺手，每年六千多人未見改善的死亡數字，應足以為掌管我們醫療資源的決策者們所警覺，假如現時的疫苗計畫成效未如理想，何不借鑒國際經驗和建議，引入更有效的措施，守護市民，尤其是長者的健康。其當下的意義更在於，有效預防肺炎，可大大減少流感患者的死亡數字，而非坐等姍姍來遲的十萬劑新流感疫苗。