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10/04/2016
飛機欖與白糖糕
我的一代小時候， 當然聽過「飛機欖」， 但彷彿從沒親眼見過。欖， 係olive。而飛機之謂，是比喻好似玩摺紙放飛機，擲上去騎樓的意思，like flying a paper aeroplane。
舊時好些香港人住只得三數層的唐樓（low-rise walk-up），多數都有露台，亦有樓底高的特點，小販在街上叫賣這款自家醃製、酸甜且鹹的零食，想幫襯，只需在騎樓彎身出去揮手示意，小販就會把一包飛機欖扔上來，你把錢——用報紙包硬幣——擲落街，貨銀兩訖，the deal is done。如是者，用英文稱呼飛機欖，直譯就好：aeroplane olives。
有說，飛機欖並不真的是欖，因為沒有核，只是形如橄欖，主要是以鹽及甘草等醃製而成。是不是呢？尚待深究。
也有說，飛機欖亦即甘草欖，網上字典有這麼的形容：甘草欖流動小販street╱itinerant hawkers 斜揹欖形的容器，在民居街上沿途叫賣。
想像一下，那是一幅時代的圖畫，it’s a picture of an era。
今日，此情此景一去不復返。事實是，去到1960 年代尾，這款掟錢落街、拋欖上樓的街景都應該已經式微。大概是因為一，貨與銀都「坐飛機」，在半空給拋來擲去，或危害行人行車安全；二，香港人口大增，傳統唐樓都已改建成密集大廈，沒有這支歌仔唱了，and so it marked the end of an era。
他們說，今天市面仍有飛機欖，包裝衛生，但不再叫飛機欖，因此飛機一筆，年輕一代大多數都不知所云了。
舊日香港街頭叫賣的零食，還有白糖糕。直譯係white sugar cake。但，這款pastry 糕點若淨用英文理解，就領略不了當中精髓。
一大個童年記憶， one key childhood remembrance，是一啖啖白糖糕的快意，有米的清香、糖的清甜，更鍾意的，是那份嗒溫柔的、鬆軟的海綿質感。
於是，我會選擇把白糖糕的英文，叫做sweet rice SPONGE cake，除了強調跟米飯有關，更要先此聲明那個海綿質地。
白糖糕當然不能扔上騎樓，要吃，就要落街。另一幅尋常人家畫面，是見住家男或女子穿睡衣踢拖鞋巴嗒巴嗒走上街去買。
More often than not, sweet rice sponge cake would taste slightly sour，白糖糕吃，不時會覺得帶點酸。就會擔心會不會是變壞了，that would make one worry whether it’s turned bad。
不是呢。雖然有說，最好的白糖糕一點也不酸，卻原來有酸味也是正常的；當中竅門， 不過是發酵過程fermentation process 的問題。有食譜這樣解釋道：
煮粉漿時，要不斷攪拌，火喉也要小，煮到粉液變芝糊sesame paste soup 一般濃稠就可關火，放涼，再加入酵母水，拌勻後讓它靜止發酵，夏天發4、5 小時，冬天就發6 至7 小時。不要發太長時間，否則會過酸！