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07/04/2014
Go west…「歸西」？
受邀訪校，跟少年人講好玩英文，常常向之提問的，是一句：
His popularity ratings have gone west. 這句話直譯是「他的受歡迎度去了西方」。是好事抑壞事呢？
因為沒有上文下理，學生都是靠估，多數覺得是情况變壞：因為「歸西」，即是死咗。這是很合理的猜度。日落西方，隨之就是黑夜，感覺確似是負面的多。原以為，西方人沒有歸西這個概念，但網上一查，一樣有人說：
The origins of go west – meaning to die,perish or disappear – seems anciently to be connected with the direction of the setting sun,symbolising the end of the day and so figuratively the end of one’s life.也即是說，日落歸西，喻生命終結，英文有同樣的意象。說ratings going west，就是指數字轉差了。
有說，go west 這個傳統俚語，在新世代已開始式微，一個原因是，在美式英語中，另有早年的「開發西部去」，做開荒者，到外頭闖一闖追尋新世界。”Go west, young man, go west!” 叫年輕人make their way west as pioneers and take up a new life of promise。
不講go west，改口go south，是近半個世紀的事。據說最早在大眾媒介出現的，是美國《商業周刊》（Business Week）在1974 年的一篇報道：
The market then rallies, falls back to test it’s low – and just keeps “heading south,” as they say on the Street. 市場鬧哄起來，下跌再試低位——就一直「走向南方」，套用華爾街上的述語。
向南，代表向下跌，to fall。一句The stock index went south today，就是今日股市指數跌了。
中文的東南西北，走勢是個圓形；英文的方向次序，卻是「北南東西」，North、South、East、West。北南，是垂直一線，而東西，是打橫一線。亦即一個「十」字形狀。十字的中間， 是零。西面（ 或左面） 及南面（ 即下面），都是負數，喻意負面。
這個方向俚語，也不淨用於數字，既可講物，亦可講人。
He was on a business trip when his computer went south. 他在外頭公幹際，（隨身）電腦壞死了。這went south，等於went dead。
今日go south 作潮語用，亦解to make an escape、to disappear、to drop out of sight，包括「自玩失蹤」。
He has gone south amidst the controversy.爭議間，他玩失蹤。
套回我們的潮語，亦叫「潛咗水」！