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24/03/2014
Mayday…求救？
學校小記者來訪，談話間提到最近聳人聽聞的客機事故，我說： 「是奇怪的，出事前機師沒發出Mayday。」再反問小記者： 「你們都知道Mayday？」
面前一個女娃迅速點頭，答： 「知道，解求救信號。」
嘩，小六生識得這個字，確是厲害。照計，May day，字面就解五月天，怎會變成呼喚救援的呢？一個說法是，Mayday call 源自法文一句”venez m’aider”。
Venez 解come，即「來」；而m’aider 的字面意思是me help，即英文的help me， 「救我」。M’aider 的讀法，就像Mayday，於是成了環球認可的發音變奏，通常用於飛機或船的distress signal，不過也有警隊及消防隊，在地面上一樣用作要求緊急支援，用時會連續叫三次Mayday，確保對方清楚收到信息。
例︰ A Mayday relay ( 接力、轉播) call ismade by one vessel on behalf of a differentvessel which is in distress. 一個求救接力信號，由一艘船代另一艘有難的船轉發。
回問識得Mayday 的小記者，這個字她從何學來？她答，就是自發看許多課外書。這小六生會自行吸收英文詞彙，舉的一個例子，是她最近看了一本Harry Potter 《哈利波特》，裏頭有一句形容︰ just （ 公道、正直的） andloyal（忠心、忠誠的）。這升中生說，她之前一直以為just 只解作「只不過、淨係」。
例︰ That person just wants a coffee. 那人只不過想要一杯咖啡。
例︰ That is a just person. 那是個公道的人。由是有名詞justice，公義。
這次小記者來訪的主題，也就是閱讀與「好玩」英文。給問着令人深思的一個問題，是讀書是否事必要寫讀書報告？從小小訪者的表情，猜也猜得到她們視之為苦差，a chore。
是這樣的，寫讀書報告，以示看過這本書，知道來龍去脈兼記下心得以至分析等等，是大學生讀英語文學的指定動作。中小學生一樣要做這個，尤其是要讓教師評分評級，也就無可厚非。問題是，若太多太濫，譬如說，規定每個學期讀十本書，且要讀一本寫一篇，亦即動不動都是正規的功課，恐怕就會扼殺讀書樂。
也曾見過一些學校發給學生的讀書報告「表格」，一個好處，是幫學生簡化程序，填充就好；但壞處不也就是有前設的問題，已定想像的界線，等於failing to encourage the youngto think out of the box，不能令年輕的腦袋跳出框框。
所有圖書館教師尤其要擔心的，是一旦一個學生因為讀課外書都要寫報告而覺得苦不堪言，只覺讀書苦，沒有讀書樂，那就真要發出Mayday call 了。